تشهد الجامعات الأمريكية عزوفاً من الطلاب من دول الخليج، حيث كان الانخفاض ملحوظاً بشكل خاص بين الطلاب من السعودية، بالتزامن مع تراجع أعداد الطلاب البحرينيين والكويتيين والإماراتيين أيضاً.
علاوة على ذلك، يبدو أن أعداد طلاب الشرق الأوسط في وجهات التعليم العالي الغربية الشهيرة الأخرى، مثل المملكة المتحدة وأستراليا، صامدة في الغالب. ومع ذلك، قال المحللون إن هناك اهتماماً متزايداً بالسفر إلى دول في شرق وجنوب شرق آسيا للتعليم العالي، وفق ما نشرت صحيفة ذا ناشيونال.
وتظهر الأرقام الواردة، في تقرير الأبواب المفتوحة للتعليم الدولي حول التبادل التعليمي الدولي، أنه خلال العام الدراسي 2022 ــ 2023، انخفض عدد الطلاب السعوديين في الولايات المتحدة من 61287 إلى 15989 – وهو انخفاض بنسبة ثلاثة أرباع تقريباً – في حين انخفضت أعداد الطلاب القطريين من 1443 إلى 404.
كما انخفضت أعداد الطلاب البحرينيين والكويتيين في الولايات المتحدة بشكل ملحوظ، على الرغم من أن شعبية الولايات المتحدة بين الطلاب العمانيين ظلت على حالها تقريباً.
السلامة والتكلفة وعدم الثقة
تم الاستشهاد بالسلامة الشخصية، بما في ذلك خطر جرائم الأسلحة النارية، وكذلك الرسوم الدراسية كعوامل تدفع الطلاب إلى الخروج من الولايات المتحدة.
وقال فيناي لونغاني، مدير المبيعات لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا لدى مؤسسة Crimson Education، إن هناك تراجعاً في الاهتمام بالولايات المتحدة من المنطقة.
وأضاف: «العديد من العائلات في الشرق الأوسط، التي نواجهها أقل ميلاً لإرسال أطفالها إلى الولايات المتحدة، لأسباب تتعلق بالسلامة والالتزامات المالية والمسافة الإجمالية، إنهم يشعرون براحة أكبر عند إرسال أطفالهم إلى المملكة المتحدة أو بلدان أخرى، مثل أوروبا، عندما يصر أطفالهم على الرغبة في الدراسة في الخارج».
في عام 2022، في مجلة الطلاب الدوليين، اقترح الدكتور رايان ألين، من جامعة تشابمان في أورانج، كاليفورنيا، والدكتور كريشنا بيستا، من جامعة ولاية مورغان في بالتيمور، أن المناخ غير المرحب به قد يمنع طلاب الشرق الأوسط، وبعض الطلاب الآخرين، من الذهاب إلى الولايات المتحدة للتعليم العالي.
تحسينات في الداخل
هناك عوامل متعددة قد تكون السبب وراء قرار بعض طلاب الشرق الأوسط عدم السفر إلى الخارج لتلقي التعليم العالي. وقد أشار المحللون إلى التغييرات في أنظمة المنح الدراسية من قبل حكومتهم، على أنها تؤثر على الطلاب السعوديين على وجه الخصوص.
كما أن مجموعة واسعة من المؤسسات التعليمية العالية الجودة في الداخل يعني أن الرغبة في السفر إلى الخارج ربما تكون قد انخفضت.
وقالت ثريا بهشتي، المديرة الإقليمية لشركة Crimson Education، إن افتتاح جامعة نيويورك في أبوظبي منذ أكثر من عقد من الزمن يعد مثالاً رئيسياً على ذلك. وبالمثل، أشارت إلى مؤسسات في قطر مرتبطة بثلاث جامعات أمريكية – جورجتاون، وكورنيل، وكارنيجي ميلون – باعتبارها تساعد في تشجيع الطلاب على البقاء في وطنهم الأم.
منافسة عالية
أفاد تقرير صحيفة ذا ناشيونال بأن المملكة المتحدة، وهي وجهة شعبية أخرى لطلاب الشرق الأوسط، لم تشهد الانخفاض نفسه في الأعداد مثل الولايات المتحدة، مع تسجيل زيادات خلال العقد الماضي أو نحو ذلك.
وتشير الأرقام، الصادرة عن وكالة إحصاءات التعليم العالي في المملكة المتحدة، إلى أن هناك 12925 طالبا في السنة الأولى من الشرق الأوسط في المملكة المتحدة في العام الدراسي 2011/2012، بينما ارتفع العدد بحلول 2021/22 إلى 16905.
ومع وضع حد أقصى للرسوم الدراسية للطلاب البريطانيين، زادت الجامعات في المملكة المتحدة بشكل كبير من أعداد الطلاب الأجانب، الذين يمكن فرض رسوم أعلى عليهم.
